Bi lahko tam živeli Nezemljani? Prvič odkrili znake atmosfere na kamnitem planetu

Približno 48 svetlobnih let od Zemlje – kar je po vesoljskih merilih skoraj v naši soseščini – okoli majhne rdeče zvezde kroži planet, nekoliko večji od našega.

Astronomi so ga odkrili leta 2017 in ga poimenovali LHS 1140 b.

Dejstvo, da okoli svoje matične zvezde kroži v tako imenovanem "naseljivem območju" in da je, tako kot Zemlja, kamnit, ga je uvrstilo med tako imenovane super-Zemlje in enega najbolj obetavnih kandidatov za iskanje življenja zunaj Osončja.

Najnovejše odkritje je še okrepilo upanje, da bi planet lahko imel razmere, primerne za življenje.

Zadnje raziskave so prinesle doslej najmočnejše neposredne dokaze, da planet obdaja atmosfera.

Zgodovinsko odkritje

Gre pravzaprav za zgodovinsko odkritje, saj so astronomi prvič neposredno zaznali znake atmosfere okoli kamnitega planeta, ki kroži v bivalnem območju svoje zvezde.

In če atmosfera tam zares obstaja, to lahko pomeni tudi, da na planetu obstaja tudi tekoča voda, ki je ključnega pomena za nastanek življenja, kot ga poznamo.

Brez ozračja bi bil namreč bil ta svet verjetno hladen, izpostavljen močnemu sevanju svoje zvezde in skoraj zagotovo negostoljuben za življenje.

Atmosfero morda "izdaja" helij

Da ima planet atmosfero, so astronomi ugotovili, ko so pri opazovanju zaznali prisotnost helija. Opazili so ga na način, kot bi ga pričakovali pri planetu, kjer je helij, ki uhaja iz zgornjih plasti atmosfere.

To samo po sebi še ne dokazuje, da planet atmosfero zares ima, je pa močan dokaz v prid takšni razlagi.

Znanstveniki v tem trenutku sicer še ne vedo, iz katerih plinov je sestavljeno morebitno planetovo ozračje, pa tudi neposrednega dokaza o vodi še ni.

A na podlagi dosedanjih raziskav raziskovalci domnevajo, da bi na planetu lahko obstajal ocean.

Atmosfera ščiti planet

Težavo morda predstavlja dejstvo, da je LHS 1140 b "gravitacijsko zaklenjen" s svojo zvezdo, kar pomeni, da ji vedno kaže samo eno stran.

Zato je tista, ki je obrnjena k zvezdi, vroča, druga polovica, obrnjena stran pa izjemno mrzla.

A obstoj atmosfere lahko tudi pomeni, da vroča polovica ni tako zelo vroča in mrzla polovica ne tako zelo mrzla, saj atmosfera planetu nudi zaščito.

Prav zaradi novega odkritja in dosedanjega vedenja o planetu ga bodo astronomi v prihodnjih letih zelo podrobno opazovali z vesoljskim teleskopom James Webb in drugimi observatoriji.

In morda bodo prav na njem našli odgovor na vprašanje, ali je življenje na Zemlji res tako osamljeno.